أثارت المشاريع الطموحة التي يقودها الملياردير الأمريكي إيلون ماسك تساؤلات وقلقًا متزايدًا في الأوساط العلمية، حيث تسعي شركة "سبيس إكس" التي يرأسها ماسك تسعى لتحقيق حلم طالما راود البشرية، وهو إنشاء مستعمرة بشرية على كوكب المريخ.

ويهدف المشروع، إلي نقل البشر إلى الكوكب الأحمر في غضون العقود القليلة القادمة، ويحمل معه تحديات هائلة، إذ يخطط ماسك لبناء مدينة مكتفية ذاتيًا على المريخ بحلول عام 2054، تضم مليون نسمة خلال ثلاثين عامًا.

وحذر العلماء بشأن احتمالية أن يتسبب استعمار المريخ في أضرار بيئية خطيرة، حيث أن الطموحات الضخمة لا تخلو من المخاطر، وقد تصل إلى حد تلويث الكوكب أو تدميره، مما يعرض البحث عن حياة فضائية للخطر.

وعبر الباحث المتخصص في فيزياء المريخ بجامعة كوليدج لندن، البروفيسور أندرو كوتس، عن مخاوفه قائلاً: "الاستكشاف الآلي هو السبيل الأمثل لاستكشاف المريخ، ونقل البشر إلى هناك قد يؤدي إلى تلوث بيولوجي يعقد عملية البحث عن حياة على الكوكب".

وفقًا لما ذكرته صحيفة "ديلي ميل" البريطانية، يرى كوتس أن وصول البشر إلى المريخ قد يؤدي إلى تدمير الأدلة المحتملة على وجود حياة ميكروبية قديمة أو حالية، ويؤكد أن إرسال رائد فضاء واحد فقط، في حال رغبت البشرية في معرفة الحقيقة عن الحياة في النظام الشمسي، سيكون الخيار الأمثل لتجنب هذا التلوث.

وفي إطار جهود "سبيس إكس" للوصول إلى هذا الهدف، شهدت الشركة إنجازًا كبيرًا في 13 أكتوبر الجاري، عندما نجحت في هبوط صاروخها المعزز "سوبر هيفي" (Super Heavy) بارتفاع 71 مترًا، والذي يعتبر الأضخم في تاريخ الشركة. هذه التقنية هي الأساس في إطلاق المركبة الفضائية "ستارشيب" التي ستستخدم في الرحلات إلى المريخ.

وكان ماسك، قد تحدث بتفاؤل كبير عن بناء مدينة على المريخ، ويعتبر أن استقرار الحضارة خلال الثلاثين عامًا القادمة سيتيح للبشرية إنشاء مستعمرة ذاتية الاكتفاء، ومع ذلك، يحذر كوتس من أن هذه الخطة الطموحة قد تخلق مشاكل ضخمة أمام العلماء، إذ أن نقل المواد البيولوجية من الأرض إلى المريخ سيصعب عملية اكتشاف الحياة الغريبة.

من ناحية أخرى، يستمر العلماء في دراسة إمكانية استصلاح الكوكب الأحمر، بينما يشددون على ضرورة اتخاذ خطوات حذرة عند تنفيذ خطط الاستعمار. يقترب المريخ من الأرض مرة واحدة كل 26 شهرًا، وهي نافذة زمنية محدودة تجعل نقل الموارد والبشر تحديًا هائلًا. إلا أن ماسك يرى أن تقنيات "سبيس إكس" ستمكن البشر من استغلال هذه النافذة بطريقة فعالة.