أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" أنه تم تمديد مهمة رائدي الفضاء العالقين التابعين للوكالة مجدداً، وهو ما يعني أنهما لن يعودا إلى الأرض حتى الربيع، وذلك بعد 10 شهور من إطلاقهما إلى المدار على متن كبسولة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ. 

وكان طيارا الاختبار بوتش ويلمور وسوني ويليامز، قد خططا للبقاء هناك لمدة أسبوع فقط عندما انطلقا في 5 يونيو (حزيران) الماضي في أول رحلة لرائد فضاء من بوينغ إلى محطة الفضاء الدولية.

وتم تمديد مهمتهما من 8  أيام إلى 8 شهور بعد أن قررت ناسا عودة كبسولة "ستارلاينر" التي تعاني مشاكل فارغة في سبتمبر الماضي (أيلول)، ولن يعودا حتى نهاية مارس (آذار) أو حتى أبريل (نيسان) 2025، بسبب التأخير في إطلاق بدائلهما، وفقاً لوكالة "ناسا".

قالت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" إن رائدي فضاء قد لا يتمكنان من العودة إلى الأرض حتى عام 2025 بسبب مشاكل في كبسولة ستارلاينر الجديدة من إنتاج "بوينج".

وذكرت الوكالة أنه يجب إطلاق طاقم جديد قبل أن يتمكن ويلمور وويليامز من العودة، وقد تم تأجيل المهمة التالية لأكثر من شهر. 

يشار إلى أن "ستارلاينر" هي مركبة فضائية قابلة لإعادة الاستخدام جزئياً تتكون من كبسولة بارتفاع حوالي 3 أمتار للطاقم ووحدة خدمة.

وعلى عكس مركبة "كرو دراجون" التابعة لشركة "سبيس إكس" التي يديرها إيلون ماسك، فإنها لا تهبط على الماء بل على اليابسة.