"دراغون فلاي" تستعد لرحلة تاريخية نحو تيتان

ستنطلق المركبة "دراغون فلاي" في رحلة تستمر ستّ سنوات، لدراسة جيولوجيا وكيمياء والغلاف الجوي لقمر زحل "تيتان"، وجمع بيانات من شأنها أن تسهم في فهم نشأة الحياة في نظامنا الشمسي.

بدأ العمل في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة "جونز هوبكنز" في لوريل بولاية ماريلاند على دمج واختبار المركبة الفضائية "دراغون فلاي"، وهي مركبة غير مأهولة تعمل بالمراوح، صُمِّمت لاستكشاف قمر زحل "تيتان". ويُنفَّذ هذا المشروع بالتعاون مع فرق من جهات حكومية وصناعية وأكاديمية، ومن المقرر إطلاقه في موعد أقصاه عام 2028.

فحص الأنظمة الأساسية

في الأسابيع الأولى من العمل، ركّز المهندسون على اختبار مكوّنين بالغي الأهمية: وحدة التحكم الإلكترونية المتكاملة (IEM) ووحدات إمداد الطاقة (PSU). وتعمل وحدة (IEM) بوصفها "دماغ" المركبة، إذ تدمج أنظمة التحكم والملاحة والاتصالات ومعالجة البيانات في هيكل واحد موفّر للطاقة. في المقابل، تضمن وحدات إمداد الطاقة توفير تيار كهربائي مستقر لجميع الأنظمة. وبعد توصيلها بالمركبة "دراغون فلاي"، اجتازت بنجاح أول اختبار وظيفي، ما يؤكد جاهزيتها للانتقال إلى اختبارات أكثر تعقيدا.

وقالت إليزابيث تيرتل، الباحثة الرئيسية للمشروع:

"تمثل هذه المرحلة ولادة نظام الرحلة الفضائية. إن تطوير أول مركبة مروحية مخصصة للتحليق فوق عالم محيطي في نظامنا الشمسي يدفع حدود الممكن، ويقرّبنا كل مكوّن يتم تركيبه وكل اختبار يُجرى من إطلاق "دراغون فلاي" نحو "تيتان"".

التجميع والتحضير للظروف القاسية

يُجرى تجميع الغلاف الديناميكي الهوائي والمرحلة الانتقالية في شركة "لوكهيد مارتن سبيس" بمدينة ليتلتون في ولاية كولورادو. وكانت المركبة قد خضعت سابقا لسلسلة من اختبارات الديناميكا الهوائية داخل أنفاق الرياح التابعة لمركز "لانغلي" البحثي التابع لوكالة "ناسا" في فرجينيا.

وفي مختبر الفيزياء التطبيقية، تتواصل اختبارات الطلاء الخاص الذي سيحمي المروحية من البرودة الشديدة على "تيتان"، ويضمن قدرتها على العمل في بيئة قاسية ودرجات حرارة منخفضة للغاية.

ويجري تجميع الحمولة العلمية في مختبرات متعددة داخل الولايات المتحدة وخارجها. وقد وصلت بالفعل أجهزة الراديو، ومن المقرر تسليم واختبار أنظمة إضافية، بما في ذلك أجهزة الاستشعار ووحدات الاتصالات، خلال الأشهر الستة المقبلة. ويُولى اهتمام خاص بدمج جميع المكونات لضمان عملها بشكل متزامن في ظل قيود الطاقة والبيئة الإشعاعية المحيطة بقمر "تيتان".