إنفلونزا الطيور تضرب ثعالب أمريكا

انتشرت نسخة جديدة من إنفلونزا الطيور عبر أمريكا الشمالية، بعدما عثر العلماء على الفيروس في الثعالب الحمراء والقطط وثدييات أخرى.

وقال مسؤولون في جمعية الرفق بالحيوان بولاية ويسكونسن الأمريكية، إنه في أبريل/ نيسان الماضي، بدأت مجموعات من الثعالب تتصرف بطرق غريبة، مثل الاهتزاز أو الكفاح من أجل الوقوف.

كما أظهرت هذه المجموعات، التي غالباً ما تكون خاملة وتتجول من تلقاء نفسها، قليلاً من الخوف من البشر.

وقالت إيرين ليملي، وهي بيطرية متخصصة في الحياة البرية في مركز الحياة البرية التابع لجمعية الإنسانية: "لقد ظللنا نتلقى مكالمات وبدأت الثعالب تدخل على الخط"، حسبما أفاد تقرير لصحيفة "نيويورك تايمز" الأمريكية. وأضافت أن بعض المجموعات التي تم إدخالها للعلاج كانت هادئة، بينما تعثر آخرون حولهم أو أصيبوا بنوبات، وتشنجات في رؤوسهم، وكانت أعينهم تنقلب بشكل غريب".

وأوضحت أنه بعد أن استبعد فريق العمل الإصابة بداء الكلب وانخفاض نسبة السكر في الدم والأسباب المحتملة الأخرى، كشفت الاختبارات المعملية عن مرض مفاجئ، وهو سلالة متحورة شديدة الحدة من إنفلونزا الطيور.

وينتشر الفيروس، وهو نوع من إنفلونزا الطيور يعرف باسم أوراسيا H5N1، بسرعة في الولايات المتحدة هذا الربيع، ما أدى إلى إصابة قطعان من الدواجن في 36 ولاية ودفع إلى إعدام جماعي للطيور الداجنة، ولكن يبدو أن هذا النوع من الفيروس يتسبب في خسائر فادحة للطيور البرية أكثر من السلالات السابقة، حيث يجد طريقه إلى البط والإوز والنوارس وخطاف البحر، من بين ثدييات أخرى.

وهذا بدوره يعني أن الفيروس يشكل خطراً كبيراً على الثدييات التي تفترس تلك الطيور، بما في ذلك الثعالب الحمراء البرية.

واكتشفت سبع ولايات أمريكية على الأقل الفيروس في مجموعات الثعلب الأحمر، والذي بدا أن العامل الممرض له قاتل بشكل خاص. كما ثبتت أيضاً إصابة قطتين من نوع الوشق الأحمر في ولاية ويسكونسن، وذئب صغير في ولاية ميتشيغان، وحيوان ظربان في كندا بالفيروس، وكذلك الثعالب، وثعالب الماء، والوشق والقطط البرية، والغرير في أوروبا.

وذكرت الصحيفة أنه تم الإبلاغ عن حالتين بشريتين، واحدة في الولايات المتحدة والأخرى في بريطانيا، وكلتاهما كانت لأشخاص كانوا على اتصال وثيق بالطيور. وقال الخبراء إنه لا يوجد دليل على أن الثدييات تلعب دوراً مهماً في انتشار الفيروس، ولا يزال الخطر على البشر منخفضاً.

وقال ريتشارد ويبي، عالم فيروسات الإنفلونزا في مستشفى سانت جود لأبحاث الأطفال بممفيس: "هذه نسخة متحورة من فيروسات الطيور"، موضحا أنه كلما زادت إصابة الثدييات بالفيروس زادت الفرص المتاحة له لالتقاط طفرات جديدة يمكن أن تساعده في الانتشار بين الثعالب أو أنواع من القطط أو حتى البشر.

ويفسر الدكتور ويبي: "ما يتطلبه هذا الفيروس للانتقال من كونه فيروس بطة أو دجاجة إلى فيروس من الثدييات هو فرص أكبر للتكاثر في تلك الثدييات المضيفة. ولهذا السبب عندما نرى هذه الثدييات مصابة بهذا الفيروس، فإننا نلاحظ ذلك".

وانتشرت السلالة الجديدة للفيروس في أوروبا وأفريقيا والشرق الأوسط وآسيا العام الماضي، ما أدى إلى تفشي المرض في الطيور البرية والداجنة. كما ظهرت في عدد من الثدييات البرية، بما في ذلك مجموعات الثعالب بهولندا في ربيع عام 2021.

وبحلول نهاية العام، وصل الفيروس إلى أمريكا الشمالية عبر مجموعات الطيور المهاجرة هذا الربيع. وفي بعض أنواع الطيور، تسبب الفيروس في ظهور أعراض عصبية واضحة، كما أظهر كثير من الثعالب المصابة سلوكيات غير طبيعية، إذ ارتجفوا وساروا في دوائر وأفرطوا في إفراز اللعاب. وفي الحالات الشديدة، أصيبت الثعالب بنوبات؛ وقال الخبراء إن الموت غالباً ما يتبع تلك الأعراض الشديدة بعد فترة وجيزة.

وقالت الدكتورة بيتسي إلسمو، أخصائية علم الأمراض التشخيصية في مختبر التشخيص البيطري بويسكونسن، إن فحوصات ما بعد الوفاة كشفت أن كثيراً من المجموعات مصابة بالتهاب رئوي. وعندما فحصت أنسجة دماغ الحيوانات تحت المجهر، لاحظت الدكتورة إلسمو علامات تلف واضحة. وقالت: "كان هناك كثير من الالتهابات في الدماغ مجهرياً. نمط الإصابة الذي رأيته كان متسقاً مع آفة فيروسية".

وقال الخبراء إنه حتى الآن، يبدو أن الفيروس يتسبب في خسائر فادحة بمجموعات الثعالب الصغيرة أكثر من الثعالب البالغة، ربما لأن الحيوانات الصغيرة ليست لديها أجهزة مناعية متطورة بشكل كامل بعد.