لقي 20 شخصاً على الأقل مصرعهم في غرق قارب نهري كان ينقل ركاباً وبضائع ومحمّلاً بأكثر من طاقته في جنوب غرب جمهورية الكونغو الديمقراطية، بحسب ما أعلنت السلطات المحلية الثلاثاء.

وغرق المركب الخشبي المزوّد بمحرّك ليل السبت-الأحد في نهر لوكيني بمنطقة كوتو في إقليم ماي ندومبي (جنوب غرب).

وقال المسؤول المحلي جاك نزينزا في اتصال هاتفي أجرته معه وكالة فرانس برس إنّ مركباً متّجهاً نحو نيوكي و"محمّلا بأكثر من طاقته، إذ كان على متنه نحو 300 شخص وبضائع، قد غرق".

وأضاف "بالأمس، تمّ العثور على أربع جثث، واليوم تم انتشال 16 جثة أخرى، من بينها جثة رضيع في شهره التاسع".

وأوضح أنّ عمليات البحث عن المفقودين تتواصل.

ولفت المسؤول المحلي إلى أنّ الحادث وقع عندما اصطدم هذا القارب الذي كان "يبحر ليلاً" بقطع من الخشب بالقرب من قرية صيادين تقع على بُعد نحو 600 كيلومتر شمال شرق العاصمة كينشاسا.

وقال "نذكّر الجميع باستمرار بأنه ممنوع الإبحار ليلاً، لأنه خطر للغاية".

وجمهورية الكونغو الديمقراطية بلد شاسع يقع في وسط إفريقيا ولديه عدد قليل جدًا من الطرق البرية الصالحة للعبور، مما يجعل التنقل عبر البحيرات والأنهر خياراً مفضّلاً للكثيرين.

وغالباً ما تكون حصيلة حوادث الغرق في الكونغو الديمقراطية فادحة، كما أنّ عدم توفّر قوائم بأسماء الركاب في معظم الأحيان يزيد من تعقيدات عمليات البحث عن المفقودين.

أ ف ب