يعد فقدان السمع والبصر من المخاطر الكبيرة التي تواجه البالغين الأكبر سناً، فحتى الضعف الطفيف في هاتين الحاستين يؤدي إلى زيادة احتمالات الإصابة بالخرف، وذلك حسب تقرير للجنة دولية تركز على الوقاية من الخرف.

ووفقاً لصحيفة «نيويورك تايمز»، فان البالغين فوق سن الـ65 الذين يعانون من فقدان البصر لديهم خطر أكبر بنسبة %50 تقريباً للإصابة بالخرف، ولكن عند تصحيح هذه المشاكل، ينخفض هذا الخطر بشكل ملحوظ.

وأشارت الصحيفة إلى أن «ضعف البصر أضيف إلى قائمة العوامل القابلة للتعديل التي تؤثر على خطر الإصابة بالخرف. وتشمل هذه العوامل التدخين، والسكري، والعزلة الاجتماعية، وارتفاع ضغط الدم».

عادة يتلقى الأشخاص المصابون بضعف أو فقدان الحواس قدراً أقل من المدخلات إلى أدمغتهم.

وتقول جيل ليفينغستون، أستاذة الطب النفسي في جامعة لندن والتي قادت لجنة الوقاية من الخرف، إن أنسجة المخ إما أن نستخدمها أو نفقدها، لذا فإن قلة التحفيز قد تؤدي إلى المزيد من الضمور.

من ناحيته، قال د. فرانك لين، أستاذ طب الأنف والأذن والحنجرة في كلية الطب بجامعة جونز هوبكنز إنه «مع تقليل تنشيط مناطق معينة من المخ، تحصل على معدلات أسرع من الضمور إلى حد ما. ويمكنك أن تتخيل أن هذا له تأثيرات متتالية على مناطق أخرى من وظائف المخ وبنيته أيضاً». وهناك أدلة تشير إلى أن الشعور بالوحدة يمكن أن يغير دماغ الشخص جسدياً، وهو عامل خطر معروف للخرف.

قالت الدكتورة ليفينغستون إن الأشخاص الذين يعانون من قصر النظر أو طول النظر غير المعالج قد يكونون أيضاً معرضين لخطر متزايد للإصابة بالخرف، ولكن ليس أولئك الذين يرتدون النظارات أو العدسات اللاصقة لتصحيح بصرهم. ودعماً لذلك، وجدت إحدى الدراسات التي تمت الإشارة إليها في تقرير اللجنة أن البالغين الذين تبلغ أعمارهم 65 عاماً أو أكثر والذين خضعوا لجراحة إعتام عدسة العين لتصحيح بصرهم كانوا أقل عرضة للإصابة بالخرف بنحو %30 مقارنة بالبالغين الأكبر سنًا الذين يعانون من إعتام عدسة العين ولم يخضعوا للجراحة.

وجد تقرير اللجنة، أن الأشخاص الذين يعانون من فقدان السمع لديهم خطر متزايد بنسبة %37 للإصابة بالخرف. وكلما كان فقدان السمع أكثر شدة، زاد الخطر.

لذا يوصي الخبراء بالمعينات السمعية لكبار السن، ويبدو أنها تقلل من فرصة الإصابة بالخرف، فالأشخاص الذين يعانون من فقدان السمع المصحح لديهم خطر أقل بنسبة %20 للتدهور المعرفي مقارنة بالأشخاص الذين يعانون من فقدان السمع غير المصحح.

أكدت ناتالي فيليبس، أستاذة علم النفس بجامعة كونكورديا في مونتريال أن معالجة هذه المشاكل لن يقلل من خطر الإصابة بالخرف فحسب، بل سيحسن أيضاً حياتك اليومية، مشيرة إلى 4 طرق بسيطة للحد من التلف الذي يؤثر في الدماغ لدى كبار السن:

1 - ينصح بزيارة طبيب العيون للحصول على فحص عيني موسع مرة في السنة.

2 - إجراء اختبار السمع عند أخصائي السمع أو أخصائي الأذن والأنف والحنجرة.

3 - إذا كنت تعاني من فقدان السمع أو البصر فاحصل على العلاج في أقرب وقت ممكن.

4 - يمكنك استخدام المعينات السمعية المتاحة من دون وصفة طبية لتصحيح فقدان السمع.