حذرت شركة لافاتزا الإيطالية العملاقة للقهوة من أن سعر القهوة من المتوقع أن يرتفع من أعلى مستوى قياسي له حالياً بسبب تغير المناخ واضطرابات الشحن واللوائح الجديدة للاتحاد الأوروبي التي تؤدي إلى زيادة تكاليف المحمصين.

وصلت عقود روبوستا الآجلة في لندن، وهي المعيار العالمي، إلى 4844 دولاراً للطن يوم الثلاثاء الماضي، بعد أن ارتفعت بنحو 70 بالمئة على مدار العام الماضي بسبب ضعف الحصاد في البلدان الرئيسية المنتجة للبن في جنوب شرق آسيا.

ومع ذلك، قال جوزيبي لافاتزا، رئيس مجموعة لافاتزا، إن سعر القهوة على أرفف المتاجر الكبرى في المملكة المتحدة، والذي ارتفع بالفعل بنحو 15 بالمئة هذا العام، قد يرتفع بنحو 10 بالمئة أخرى بحلول العام المقبل.

وأفاد في مناسبة أقيمت على هامش بطولة ويمبلدون للتنس، بأن "أسعار القهوة لن تنخفض، بل ستظل مرتفعة للغاية. إن سلسلة توريد القهوة تتعرض لضغوط شديدة".

وقال لافاتزا، الذي ينتمي إلى الجيل الرابع الذي يرأس مجموعة القهوة التي يقع مقرها في تورينو، إن شركات تحميص القهوة مثل لافاتزا اضطرت إلى رفع الأسعار وخفض هوامش الربح مع ارتفاع تكلفة المواد الخام.

وأشار إلى أن الصناعة معتادة على التعامل مع الأسعار المتقلبة لحبوب أرابيكا عالية الجودة، حيث وصلت عقود أرابيكا الآجلة في نيويورك إلى أعلى مستوياتها منذ سبتمبر 2022.

لكنه أضاف أن الارتفاع الأخير في أسعار الروبوستا الأرخص كان غير مسبوق ويسبب المزيد من المشاكل للصناعة.

وأضاف: "لقد أثر تغير المناخ على إنتاج أهم بلدان إنتاج الروبوستا في العالم، وخاصة فيتنام وإندونيسيا، مما أدى إلى انخفاض كبير في الكمية المتاحة من هذه الأصناف."

وتشير توقعات الطقس إلى أن الحصاد الفيتنامي المقبل لن يكفي لتجديد الإمدادات المتضائلة من حبوب البن روبوستا، التي تستخدم في صناعة الإسبريسو والقهوة الفورية.

وأوضح لافاتزا أنه في حين كان على محمصي القهوة في الماضي أن يدفعوا أسعاراً أعلى للحصول على قهوة روبوستا لعدة أشهر أو حتى عام، "في هذه الحالة ندفع الكثير من المال مقابل القهوة لعدة أشهر عديدة".

ومع تناقص المعروض وارتفاع الأسعار، تهافتت صناديق التحوط والمضاربون الآخرون على السوق، مما أدى إلى ارتفاع أسعار العقود الآجلة. وأضاف: "المضاربة هي أحد العوامل الرئيسية".

وشدد على أن ارتفاع أسعار العقود الآجلة يعني أن الشركة تكبدت تكاليف إضافية بقيمة 800 مليون دولار، أي ما يعادل 2.5 مرة أرباحها قبل الفوائد والضرائب والإهلاك والاستهلاك، منذ عام 2022.

وأضاف أن ارتفاع تكاليف الشحن أسهم أيضاً في ذلك. فمنذ أكتوبر من العام الماضي، اضطرت السفن إلى اتخاذ الطريق الأطول حول قاع أفريقيا لتجنب هجمات الحوثيين في البحر الأحمر. وقال لافازا إن هذا أمر صعب بالنسبة لشركة قهوة تستورد حبوبها من دول في آسيا وشرق أفريقيا.

وأوضح أن صافي دخل شركة صناعة القهوة الإيطالية بلغ 68 مليون يورو في عام 2023، انخفاضًا من 95 مليون يورو في عام 2022، بينما انخفضت الأرباح قبل الفوائد والضرائب والإهلاك والاستهلاك من 309 ملايين يورو إلى 263 مليون يورو في نفس الفترة.

وأضاف لافاتزا أن القواعد الجديدة التي فرضها الاتحاد الأوروبي والتي تحظر استيراد القهوة وستة سلع أخرى مزروعة في المناطق التي أزيلت منها الغابات من البيع في الاتحاد ستدفع الأسعار إلى الارتفاع أكثر.

وتدخل القواعد الجديدة حيز التنفيذ في بداية العام المقبل وستتطلب أيضًا من شركات الأغذية العاملة في الاتحاد تحديد الموقع الجغرافي الدقيق للأراضي التي يتم إنتاج سلعها فيها.

وقال لافاتزا "في قطاع القهوة، 20 بالمئة فقط من المزارعين على استعداد لتلبية اللوائح".

وحذر من أن منتجي القهوة الأوروبيين سوف يضطرون إلى الحصول على كل حبوبهم تقريباً من البرازيل، التي قال إنها الدولة الوحيدة المستعدة لتطبيق القواعد.

وبحسب لافازا، فإن الانتخابات الأوروبية الأخيرة، التي دفعت تشكيل البرلمان الأوروبي في بروكسل نحو اليمين، تخلق إمكانية تعديل التشريع. وإلا فإن نحو 8 ملايين مزارع للقهوة "سيُحرمون من فرصة بيع القهوة للاتحاد الأوروبي".